化学清洗是一门综合技术，涉及到污垢形成和性能的研究、清洗剂及助剂的选择配制、缓蚀剂的选用、清洗工艺技术、清洗设备的研制和利用、清洗过程检测技术以及废液处理等等。其中，清洗剂的选择是决定清洗工作成败关键的一环，它直接影响设备的清洗效果、除垢率、腐蚀率及经济效益等。
近年来，随着新型合成工业的迅猛发展，新型的工业污垢也不断涌现，而且其分子结构组成日趋复杂；另外，工业污垢和不同洗涤对象之间的粘结机理和粘结形态，也往往取决于污垢种类及被清洗对象的结构组成和表面物化性质。出于环境保护的需要，目前对化学药剂的可生物降解性及无毒无害性要求日益提高，因此，对化学清洗技术不断提出了新的挑战。